Este Jeep Cherokee S 1977 de $300,000 es cómo se hacen los sueños

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Los todoterreno clásicos restaurados no son nada nuevo. Todos hemos visto una buena cantidad de Ford Broncos y Dodge Power Wagons clásicos restaurados a su antiguo esplendor y con precios disparatados. Sin embargo, es mucho más raro encontrar un Jeep Cherokee, Wagoneer o J-truck restaurado. A diferencia de lo anterior, cuando se trata de repuestos para Jeeps clásicos, la disponibilidad suele resultar un desafío. Olvídate de los cuerpos; Los paneles de reproducción son casi inexistentes. Ahí es donde entra en juego la aduana Vigilante.

Como entusiastas de los Jeep de tamaño completo desde siempre, el fundador de Vigilante, Daniel von Doveren, y su esposa Rachel se han propuesto producir los mejores Jeeps de tamaño completo restaurados posibles. Y trabajan con una regla: cada elemento de cada construcción se reemplaza con piezas nuevas y antiguas, se remanufactura desde cero o se restaura completamente siempre que sea posible.

El último proyecto de Jeep que salió del taller de Johnson City, Texas, es este increíble restomod Cherokee S de 1977. Si bien es completamente moderno bajo la piel, este Jeep parece mucho más una pieza de museo de la historia de Jeep que una nueva construcción. Originalmente adquirido como donante rodante de Oregón, el equipo de Vigilante desmanteló minuciosamente el vehículo hasta dejarlo en nada y lo reconstruyó como un fénix que resurge de las cenizas.

Es una construcción maravillosamente profunda. Podemos explorarlo y darle una vuelta rápida.

El chasis original utilizado para estos Jeeps clásicos nunca fue diseñado para soportar grandes caballos de fuerza o neumáticos grandes. En el mejor de los casos, eran bastante marginales. Para colmo de males, también puede resultar difícil encontrar un chasis sin al menos cierto nivel de óxido y podredumbre después de casi 40 años de fiel servicio.

Como solución, Vigilante desecha la estructura de la fábrica y comienza cada construcción sobre una base sólida. La creación de un nuevo chasis comienza con escaneos 3D de un J2000, un Wagoneer y un Cherokee Chief originales. El equipo crea un modelo 3D y dibujos CAD del vehículo, seguidos de un prototipo físico. Hoy en día, todos los vehículos fabricados por Vigilante viajan sobre el nuevo chasis que es más robusto que el que viene de fábrica, completo con acero más grueso, revestimiento de cavidad completa y recubrimiento en polvo exterior.

Junto al nuevo chasis, también llega un moderno diseño de suspensión. Las ballestas han existido desde la época de los caballos y los buggy y se utilizaron en estos Jeeps de tamaño completo durante casi medio siglo. Vigilante abandona este diseño anticuado en favor de una suspensión multibrazo de largo recorrido tanto en la parte delantera como en la trasera del vehículo. Para soportar el peso del vehículo se encuentran los amortiguadores helicoidales Fox Racing con depósito remoto de 2.0 pulgadas de diámetro y resortes Eibach. Esta construcción también utiliza topes hidráulicos Fox de 2,0 pulgadas para un control preciso de la compresión del eje.

A pesar de su suave exterior, el Vigilante Cherokee S se mantiene fiel a sus raíces como uno de los vehículos todoterreno más capaces de su tiempo. La potencia se dirige desde la transmisión a los ejes a través de una caja de transferencia Atlas-II de dos velocidades de Advance Adapters, que ofrece un rango bajo de 3,45:1. Currie Enterprises suministra los ejes de piñón alto, que incluyen un Dana 44 en la parte delantera y un robusto Dana 60 en la parte trasera. Los diferenciales pueden equiparse con una variedad de dispositivos de tracción, incluidos resbalones limitados y casilleros. Este Cherokee S rueda sobre un juego de neumáticos 285/70R17 BFGoodrich All-Terrain T/A KO2 con las letras blancas afuera, naturalmente.

En 1977, los compradores de Jeep podían optar por su Cherokee con el motor AMC de seis cilindros en línea de 4,2 litros estándar o con uno de un par de motores V-8: un 5,9 litros de 360 ​​pulgadas cúbicas o un 6,6 litros de 401 pulgadas cúbicas. . El más grande de ellos generaba unos míseros 280 caballos de fuerza. Vigilante solucionó este problema instalando un motor armado Hemi V-8 de 6.4 litros de Mopar. Este nuevo motor genera 485 caballos de fuerza y ​​475 libras-pie de torsión y se puede adquirir en una configuración compatible con CARB para cumplir con los estrictos requisitos de emisiones de estados como California. Respaldando al motor hay una transmisión automática GM 4L80E de cuatro velocidades construida por Bowler Performance, que es capaz de manejar hasta 800 lb-pie de torsión.

Si bien el V-8 de 6.4 litros y la transmisión automática son una opción popular para las versiones del Vigilante Jeep, la compañía puede potenciar estos clásicos con casi cualquier motor Mopar disponible. Aunque son más difíciles de conseguir y cuestan dos o tres veces más, la compañía ha construido Cherokees con motores armados Hellcat de 6.2 litros y 700 hp y Hellcat Redeye de 800 hp. Si un cliente ya tiene uno de los 100 motores armados Hellephant de 1000 hp o incluso un Viper V-10, la compañía estará feliz de hacerlos funcionar. Y también hay opciones de transmisión manual Tremec de seis velocidades para aquellos que disfrutan remar sus propios engranajes.

El equipo de Vigilante trabaja estrechamente con cada cliente para garantizar que obtenga exactamente el vehículo que desea. Para esta construcción, el propietario solicitó una tecnología mínima visible dentro de la carrocería Cherokee real. Este Jeep se mantuvo lo más parecido posible al diseño original de 1977, sin dejar de adoptar comodidades modernas. Por ejemplo, las puertas delanteras del conductor y del pasajero tienen elevalunas eléctricos y las puertas traseras conservan las clásicas manivelas. Las cerraduras eléctricas de las puertas son una opción, pero fueron rechazadas en favor de las cerraduras mecánicas originales.

Este Cherokee S originalmente venía con aire acondicionado de fábrica; sin embargo, en estas versiones se utiliza una unidad moderna de Vintage Air para obtener el mejor rendimiento. Mantener las cosas en el período correcto significó que el equipo necesitaba utilizar tecnología de impresión 3D para recrear las rejillas de ventilación estilo fábrica. Los controles originales del tablero de HVAC fueron destruidos y modernizados, dejando el estilo de la vieja escuela y controlando sin problemas el nuevo sistema de calefacción y aire. Lo mismo se aplica al estéreo y al grupo de instrumentos, los cuales también han actualizado sus componentes internos. Debajo del capó, los controles del motor están perfectamente integrados en la antigua carcasa del ventilador de aire acondicionado para una instalación limpia y sencilla.

Si bien es divertido hablar de grandes cambios, como el motor y el chasis, son las pequeñas cosas las que realmente distinguen a esta versión del Vigilante de una restauración promedio.

Mirando alrededor del vehículo, algunos son más fáciles de pasar por alto que otros. Si bien los espejos laterales pueden parecer de fábrica, en realidad son unidades nuevas mecanizadas en aluminio macizo y mejoradas para permanecer siempre estables (los espejos descuidados plagaron a estos vehículos). Los espejos también lucen un pequeño puma, el símbolo de la compañía, mecanizado en el borde de ataque.

Las manivelas de las ventanillas eléctricas reflejan las de las ventanillas manuales traseras y funcionan como un interruptor oculto para activar la función. La perilla de sintonización del estéreo ahora puede cambiar de pista en Pandora a través de Bluetooth, mientras que el alguna vez simple interruptor de encendido y apagado para el ventilador HVAC ahora es un control deslizante infinitamente ajustable. La marca Cherokee original ha sido reemplazada con buen gusto por letras de aluminio maquinadas que deletrean "VIGILANTE" y otras insignias personalizadas con el logotipo de la compañía se combinan discretamente con el tablero. Incluso las exclusivas ruedas Vigilante de aluminio de 17 por 9 pulgadas están fabricadas a medida a partir de aluminio billet para una apariencia única que no se parece a nada.

El interior gris pizarra presenta un diseño floral elegante e impresionante, pero tenue, grabado y prensado en el cuero de los asientos y los paneles de las puertas. Proviene de Moore & Giles, una de las empresas de cuero más antiguas de Estados Unidos. Los cinturones de seguridad de tres puntos se encuentran entre las pocas modernizaciones visibles que se pueden encontrar en el interior del vehículo. El exterior del vehículo está recubierto en Azul Medianoche y el acento que antes era de vinilo ahora está pintado en el costado en Blanco Glaciar, a juego con el techo de dos tonos.

Ponerse al volante del Vigilante Cherokee S es una experiencia como ninguna otra. Un delicado giro de la llave de acero enciende el motor Hemi V-8 de la camioneta, que emite un gruñido encantador, bajo y profundo. Al colocar la palanca de cambios en "O", el Jeep se pone en movimiento, tal como lo hizo en su vida anterior.

Al emprender el camino por la PCH a lo largo de la costa de California, inmediatamente se nota que no se trata de un Cherokee cualquiera. Con una presión firme del acelerador, el Jeep se lanza por la carretera mientras la transmisión realiza cambios rápidos pero firmes. La dirección es una mejora día y noche con respecto a cualquier cosa producida por la fábrica, y los enormes frenos Baer de seis pistones en las cuatro esquinas reducen la velocidad del pesado SUV en poco tiempo.

La conducción en carretera gracias a los amortiguadores Fox y la nueva suspensión multibrazo es lujosa y absorbe las ondulaciones, los baches y las juntas de expansión de la carretera con facilidad. Al adentrarse en los cañones sobre Malibú, el Cherokee permaneció en su elemento. Las barras estabilizadoras delanteras y traseras mantuvieron el balanceo de la carrocería al mínimo mientras atravesábamos las carreteras sinuosas normalmente reservadas para autos deportivos y exóticos.

Al final de nuestro rápido paseo, nos resistimos a entregar las llaves. Fue un placer conducir el Cherokee y sentirse como en casa en su elemento navegando por la costa. Tiene mucha potencia sin exagerar, la marcha es cómoda y la dirección y el frenado inspiran más confianza. Es un vehículo personalizado que cualquiera puede conducir fácilmente... sin la lista requerida de instrucciones especiales que normalmente vienen con estas versiones.

Como beneficio adicional, nos dicen que puede alcanzar la mitad de la adolescencia en términos de economía de combustible, lo cual, para algo de este tamaño, es bastante sólido.

Todas las versiones de Vigilante son personalizadas y nada de lo que hace la empresa es barato. Con un precio inicial de $295,000, y esta versión, como opción, cuesta alrededor de $330,000, ciertamente hay vehículos más llamativos en los que uno podría gastar su dinero. Pero para el devoto del Jeep clásico, o cualquiera que desee algo un poco diferente del resto, estos Cherokees, Wagoneers y J-Trucks restomod son una excelente elección. Sin embargo, será mejor que realice su depósito rápidamente, ya que una construcción única de este calibre tarda entre 18 y 36 meses en completarse.