De caballo a moto: dentro del boom de las motocicletas en la América del Sur indígena

Becaria Marie-Skłodowska Curie en Antropología, Universidad Ca' Foscari de Venecia

Diego Villar ha recibido financiación para este artículo de la Independent Social Research Foundation (Small Group Projects) y del programa Horizon Europe (Marie Skłodowska-Curie Postdoctoral Fellowship).

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Con su clima tropical, ríos caudalosos y bosques densos, las vastas llanuras y cuencas que forman las tierras bajas de América del Sur cubren una porción significativa de la superficie del continente. De hecho, la selva amazónica cubre aproximadamente siete millones de kilómetros cuadrados o alrededor del 40% de la superficie terrestre total de América del Sur.

Estas tierras bajas están ubicadas principalmente en la parte oriental de América del Sur, y se extienden desde las montañas de los Andes hasta el Océano Atlántico. Dos de las principales regiones de tierras bajas son la cuenca del Amazonas y el Gran Chaco, ambos paisajes diversos que albergan una amplia variedad de culturas y comunidades indígenas.

A pesar de lo variada que es la región, gran parte de su exuberante paisaje ha cambiado drásticamente en los últimos 150 años con la llegada de maquinaria mecánica. Y este es especialmente el caso en territorios habitados por pueblos indígenas, que se han visto obligados a adaptarse a nuevas formas de vida, transformando o alterando su vida tradicional.

Los barcos de vapor, los ferrocarriles y los camiones utilizados para el transporte llegaron durante el último siglo, seguidos por las armas de fuego, utilizadas tanto para la caza como para la guerra. La llegada de excavadoras y motosierras, utilizadas por la industria maderera, ha cambiado la selva tropical para siempre. Mientras tanto, los generadores eléctricos zumban constantemente de fondo.

Las motocicletas son una de las últimas máquinas en llegar a las tierras bajas. En las últimas dos décadas, ha habido un enorme auge de las motocicletas en la América del Sur indígena, y cada vez más personas compran bicicletas con el dinero que ganan intercambiando caucho, palmitos (el núcleo interior blanco pálido de la palmera) y nueces de Brasil. . Y he visto de primera mano cómo las motocicletas han cambiado drásticamente la vida de los pueblos indígenas.

He pasado los últimos 20 años trabajando con los Chacobo – un grupo indígena de Bolivia – y he visto cómo para ellos, tener una motocicleta es más que una simple forma de desplazarse. Representa un sentido de pertenencia y ciudadanía.

Poseer una motocicleta es un símbolo de cómo los pueblos indígenas se han adaptado con éxito al mundo cambiante que los rodea. La motocicleta es considerada tal ícono de desarrollo y progreso que en la ciudad boliviana de Riberalta se puede encontrar incluso un monumento a una motocicleta.

Para muchas personas, las motos son más que una simple forma de viajar. En Sudamérica, especialmente en regiones como la Amazonia boliviana, las motocicletas se han convertido en una forma de vida.

En el pasado, los indígenas de estas regiones pasaban horas decorando adornos corporales, arcos y flechas. Ahora dedican la mayor parte de su tiempo libre a pulir, desmontar o volver a montar sus motocicletas.

La mayoría de estas bicicletas son marcas chinas baratas (Dayun, Wanxin, TianMa, Haojue), mientras que sus equivalentes japonesas (Honda, Yamaha, Suzuki) siguen siendo un símbolo de estatus codiciado.

Al mismo tiempo, la llegada de la moto ha provocado que estos paisajes locales se llenen de “ruinas” o “fósiles” mecánicos. Ruedas, manillares, depósitos de combustible y tubos de escape se alinean en los pueblos, acumulando polvo.

Como las piezas de repuesto adecuadas no están fácilmente disponibles, las inevitables reparaciones y mejoras deben depender de la “canibalización”: utilizar piezas de vehículos viejos o cualquier elemento disponible para solucionar el problema. Obviamente, esto cambia el aspecto de las motos de llanura.

Las bicicletas reciben un nombre y se considera que tienen un género. Los indígenas también creen que sus motocicletas pueden estar influenciadas por fuerzas espirituales o sobrenaturales que pueden hacer que se comporten de maneras inusuales o inesperadas.

Por ejemplo, según estas creencias, una motocicleta puede acelerar repentinamente o dejar de funcionar por completo sin ninguna explicación física o mecánica. Se cree que este tipo de episodios ocurren en ocasiones con la intención de causar daño o desgracia al propietario de la bicicleta.

El boom de las motos también ha provocado un aumento de los accidentes de tráfico. Los accidentes de tráfico con motocicletas son ahora una de las principales causas de muerte entre los chacobo, más aún desde que las empresas chinas comenzaron a pavimentar la carretera que atraviesa su territorio.

Cosas que muchos de nosotros damos por sentado, como seguros, límites de velocidad, ITV periódicas o servicios además de cascos y ropa protectora, no entran aquí. Por eso, muchos de los accidentes de tráfico que ocurren en esta región acaban siendo mortales.

Esto ha llevado a que varias comunidades bloqueen carreteras y quemen camiones comerciales que han atropellado a motociclistas. Las autoridades locales están empezando a exigir indemnizaciones legales para las familias de los muertos o heridos. Abordar los accidentes de tránsito se ha convertido en un tema cada vez más importante para los líderes y comunidades indígenas.

Al mismo tiempo, las motocicletas han transformado significativamente la relación que los pueblos indígenas tienen con la naturaleza y la sociedad. Han hecho que el trabajo de caza, pesca y horticultura sea mucho más fácil y productivo. Y no se trata sólo de los hombres: muchas mujeres indígenas se han convertido en motociclistas y están usando sus bicicletas para desafiar los roles de género tradicionales.

Si bien la creciente cantidad de accidentes de motocicleta es preocupante, está claro que esta pasión por las motocicletas se ha convertido en una parte integral de la vida de los pueblos indígenas que probablemente se transmitirá de generación en generación. De hecho, es bastante común ver familias indígenas enteras en bicicleta, incluidas mascotas y niños pequeños.