Los estadounidenses de zonas rurales están importando pequeñas camionetas japonesas

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Hace un par de años, Jake Morgan, un granjero que vive en las afueras de Raleigh, en Carolina del Norte, se dio cuenta de que necesitaba un vehículo nuevo para desplazarse por su propiedad. Al principio estaba mirando "side-by-sides", una especie de vehículo utilitario todoterreno. Pero al ver una reseña en YouTube de uno que cuesta alrededor de 30.000 dólares fabricado por John Deere, vio un comentario que decía algo como "¿Por qué no te compras un minitruck?". Es decir, una pequeña camioneta con tracción en las cuatro ruedas, a veces conocida como camioneta “Kei”, fabricada principalmente en Japón para aprovechar las leyes del país que gravan menos a los vehículos más pequeños.

Intrigado, el señor Morgan comenzó a investigar. A los pocos meses, condujo hasta Newport, Virginia, para recoger un Honda Acty de 1997, después de haber gastado un total de sólo 2.000 dólares en importarlo. Estaba encantado. No sólo era “muy barato”, sino que el Acty tiene menos de cinco pies de ancho, por lo que puede entrar en espacios reducidos que una camioneta normal no puede, como el granero del Sr. Morgan. Y a diferencia de un side-by-side, también se puede conducir legalmente en carreteras locales. "Son increíblemente útiles", dice. Poco después de importar el primero, lo vendió y compró otro. El nuevo es aún mejor: tiene aire acondicionado y un botón que activa un volquete.

Las camionetas Kei nunca estuvieron destinadas a la venta en Estados Unidos. La mayoría tienen volante a la derecha y no siempre tienen bolsas de aire u otras características de seguridad necesarias en los autos nuevos. La mayor parte se importa bajo una norma que permite traer a Estados Unidos vehículos que no cumplen con las normas y que tienen más de 25 años, una excepción destinada originalmente a los autos antiguos coleccionables, aunque algunos concesionarios especializados también importan vehículos más nuevos, para venderlos como fuera de stock. -vehiculos de carretera. Cubren un nicho que los fabricantes estadounidenses no están logrando.

Todd Gatto, uno de los propietarios de hvny Imports, una empresa de Goshen, Nueva York, dice que ha vendido más de 300 a empresas locales en los últimos años. "Compramos cinco para empezar y los vendimos todos en siete días", dice. Entre los compradores se encuentran agricultores, pero también contratistas de construcción, una tienda de delicatessen y Legoland, el parque temático. "Muchas empresas comerciales ven el uso de estos en comparación con una F250 de 85.000 dólares", dice (la F250 es una enorme camioneta vendida por Ford).

A diferencia de los vehículos nuevos con computadoras a bordo y piezas patentadas complicadas, los camiones Kei son fáciles de modificar y reparar. En el norte de Wisconsin y Minnesota, la gente les equipa orugas para conducir sobre hielo en invierno. Algunos propietarios son casi una especie de culto. “MotoCheez”, un mecánico de Connecticut, dice que la popularidad de su canal de YouTube se disparó después de que empezó a presentar su camioneta Kei.

A medida que crece la demanda, algunos temen que se cierren las lagunas que permiten su importación y uso. Los concesionarios informan cada vez más de problemas para registrar los vehículos para su uso en carreteras, especialmente en los estados del noreste. Las preocupaciones por la seguridad son parte de la razón. Morgan admite que la suya sería una “trampa mortal” en una carretera muy transitada. Pero algunos fanáticos sospechan que se trata de un acuerdo entre la industria automotriz para mantener alejada a la competencia japonesa barata. De ser así, no sería la primera vez.

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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Qué movimiento Kei".

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